Kisah Bierhoff, Gagal Di Bundesliga Jadi Pahlawan Di Serie A

Jika Oliver Bierhoff dikenal karena satu hal lebih dari apa pun, itu adalah gol emasnya yang membawa Jerman memenangkan Piala Eropa 1996, namun karirnya tidaklah semulus yang direncanakan dimana ia tidak pernah bersinar di Bundesliga Jerman dan baru membuat namanya terkenal melalui tanah Italia.

sumber: thesefootballtimes.co

Saat ini, Bierhoff adalah seorang legenda, tetapi sebelum tahun 1996, ia lebih dikenal di Italia daripada di tanah kelahirannya dan tentu saja dapat dianggap sebagai orang yang terlambat berkembang.

Bierhoff membuat debut profesionalnya pada tahun 1986 pada usia 17 tahun. Uerdingen, klub Bierhoff saat itu berada di tengah-tengah zaman keemasan mereka, dengan finis ketiga di Bundesliga pada 1985/86.

Dengan tinggi 191 cm, Bierhoff diberkati dengan fisik yang mengesankan dan tingkat kekuatan yang jauh di luar jangkauan lulusan akademi normal. Karakteristik ini, ditambah dengan kemampuan aerialnya yang luar biasa dan pengembangan menahan bola, menandai Bierhoff sebagai titik fokus potensial untuk gaya permainan langsung Uerdingen.

Membuat debut profesionalnya di DFB-Pokal, Bierhoff menghadapi tim Stuttgart yang ditenagai oleh kekuatan Jürgen Klinsmann. Memasuki pertandingan sebagai pemain pengganti di babak kedua dengan timnya tertinggal 3-0.

Bierhoff dan Joachim Low (sumber: getty images)

Setiap harapan bahwa Bierhoff akan dapat terbang di bawah radar dan mengasah kemampuannya menjauh dari sorotan sorotan media terbunuh hari itu. Striker muda itu memberikan kinerja yang luar biasa, mencetak dua gol saat Uerdingen melakukan comeback luar biasa dan memenangkan pertandingan 6-4.

Sebenarnya, Bierhoff bahkan tidak 100 persen yakin dia menginginkan karier sepakbola sama sekali, apalagi untuk memimpin negaranya. Mengenang hype seputar debutnya, dia berkata: "Saya mencoba untuk tidak fokus pada itu. Meskipun saya adalah pemain muda nasional, pada saat itu saya tidak memiliki keyakinan untuk memulai karir profesional yang hebat, saya hanya ingin mencobanya.”

Segera menjadi jelas bahwa target-man muda itu belum siap untuk ketatnya Bundesliga. Meskipun musim debut yang menjanjikan dimana ia mengkoleksi sembilan gol di semua kompetisi, tahun berikutnya akan menggagalkan momentum Bierhoff dan menandai awal perjalanan lima tahun nomaden yang akan membuatnya merenungkan masa depannya dalam permainan ini.

Transfernya ke Hamburg dan Monchengladbach tidak melejitkan karirnya seperti diharapkan banyak orang. Bierhoff pun akhirnya pindah ke Austria dan bermain untuk Salzburg, menjadikan tahun 1990 sebagai karir terakhirnya di Bundesliga Jerman. Tanpa sorotan media Jerman, Bierhoff bisa tampil menawan dengan mencetak 23 gol dari 33 penampilan.

Bierhoff dengan Udinese (sumber: getty images)

Melihat hal ini, klub Serie A, Inter Milan mendatangkannya di tahun 1991. Namun ia tidak masuk dalam rencana pelatih Corrado Orrico dan dipindahkan ke klub promosi, Ascoli. Musimnya di Ascoli ini menjadi bencana dengan klub segera terdegradasi kembali ke Serie B, Bierhoff hanya mendapat dua gol untuk seluruh musim.

Namun bermain di Serie B tampaknya menjadi berkah tersendiri buat Bierhoff, dimana ia berhasil mencetak total 46 gol selama tiga musim. Dari seorang kambing hitam ia menjadi pahlawan bagi fans Ascoli.

Ia akhirnya kembali ke Serie A pada tahun 1995 dan bermain bersama Udinese. Kali ini, lebih matang dan lebih berpengalaman, ia mampu bersaing di Serie A dan mencetak 17 kali di papan atas, membayar tuntas kepercayaan pelatih Alberto Zaccheroni.

Paruh kedua musim dengan Udinese juga menghasilkan panggilan internasional. Mendekati ulang tahunnya yang ke-28, Bierhoff melakukan debut pada Februari 1996 dalam pertandingan persahabatan melawan Portugal, kurang dari empat bulan sebelum Euro '96 akan dimulai di Inggris. 

Timnas Jerman (sumber: 90min.com)

Bierhoff masuk ke dalam tim pilihan Berti Vogts untuk Euro setelah hanya memperkuat Jerman 5 kali sebelumnya. Maka tidak mengherankan bahwa Bierhoff hanya menjadi starter saat mengalahkan Russia di fase grup, dan menjadi pemain cadangan kala melawan Ceko dan Italia. Begitu pula ketika menghadapi Kroasia di perempat final dan Inggris di semifinal.

Di final di Wembley, Ceko memimpin pada babak kedua melalui Patrik Berger. Dengan Jerman tertinggal dan hanya 20 menit tersisa, Vogts beralih ke Bierhoff. Dampak yang ditimbulkan dirinya cepat, terhubung dengan tendangan bebas Christian Ziege, ia menanduk bola ke gawang untuk menyamakan kedudukan 1-1. Laga pun masuk ke perpanjangan waktu dengan aturan golden goal, di mana Bierhoff memainkan peran yang lebih menentukan dan legendaris.

Dengan punggungnya menghadap ke gawang di area penalti setelah menerima bola dari Klinsmann, Bierhoff menemukan ruang untuk melakukan tembakan cepat dengan kaki kirinya, yang tampaknya mengejutkan kiper Petr Kouba. Dia hanya bisa menangkis dengan lemah dan bola menggeliat ke sudut jauh dan pertandingan pun usai. Jerman membawa pulang Piala Eropa.

Bierhoff bersama Milan (sumber: getty images)

Karir Bierhoff terus melonjak setelah Piala Eropa, menjadi pemain Jerman pertama dan masih satu-satunya yang menyelesaikan musim sebagai pencetak gol terbanyak Serie A ketika ia mencetak 27 gol untuk Udinese pada 1997/98, mengalahkan Ronaldo, Roberto Baggio, dan Gabriel Batistuta. 

Ia kemudian bergabung dengan AC Milan, memenangkan scudetto, kemudian diangkat menjadi kapten Jerman ketika Klinsmann pensiun setelah Piala Dunia 1998. 

Kisah Bierhoff adalah salah satu kemenangan atas kesulitan. Dengan karirnya dalam posisi berbahaya, ia membalikkan situasi yang tidak mungkin untuk menjadi pahlawan bagi rakyatnya dan legenda di Serie A.

Sumber referensi: acmilan.com, thesefootballtimes.co, 90min.com, transfermarkt.com